‘I've never had so much fun in a car', zei presentator Jeremy Clarkson in het tv-programma Top Gear over de Carver. Dit baanbrekende voertuig, een mix tussen een motorfiets en een auto, werd door Spark ontwikkeld in samenwerking met Carver Engineering. De Carver stuurt als een auto, kantelt in de bochten als een motorfiets en vliegt als een straaljager over de weg. Boven alles is de Carver echter een innovatief toekomstgericht duurzaamheidsconcept.
De Carver begon als hersenspinsel van Anton van den Brink; hij verwonderde er zich over dat auto's elk jaar groter en zwaarder worden, terwijl er negentig procent van de tijd maar een of twee personen in rijden. Dit leidde tot een nieuw driewielig voertuigconcept met de kantelsensatie van een motorfiets en het comfort en de veiligheid van een auto. De smalle lichtgewicht cabine met twee achter elkaar geplaatste zitplaatsen heeft een lage luchtweerstand en neemt op de weg maar weinig ruimte in.
Stylingstudies
Spark onderzocht op basis van deze layout met stylingstudies mogelijke uitvoeringsvormen voor het exterieur en het interieur van de Carver. Deze ontwerpstudies werden gevolgd door de definitieve uitwerking van het exterieur in 3D CAD. Hiermee zijn de mallen voor de carrosserie gefreesd. Het stoere uiterlijk van de Carver in combinatie met het unieke kantelmechanisme werd wereldwijd bijzonder goed ontvangen.
Ten grondslag aan het unieke kantelmechanisme ligt het gepatenteerde Dynamic Vehicle Control (DVC) systeem van Carver Engineering. Het achterste deel van de Carver, met de twee achterwielen en de aandrijflijn, blijft op de grond en is hydromechanisch verbonden met de cabine. Tijdens het rijden verdeelt het DVC systeem de verdraaiing van het stuur over de hoekverdraaiing van het stuur en de kantelhoek van de cabine, afhankelijk van de snelheid en de versnelling van het voertuig. Het enkele voorwiel kantelt bovendien met de carrosserie mee in de bochten. De cabine van de Carver kan zo naar beide kanten tot maximaal 45 graden overhellen in de bochten voor optimale stabiliteit op de weg. De Carver is behalve een uniek spectaculair voertuig vooral ook een technology demonstrator voor het DVC systeem.
Duurzaamheidsconcept
De Carver geldt nog altijd als een toekomstgericht duurzaamheidsconcept dat is terug te zien in meerdere concept cars en prototypes uit de afgelopen jaren; smalle voertuigen met twee zitplaatsen achter elkaar en een kantelende carrosserie. Zo stond de Carver model voor de kantelende driewielers CLEVER (Compact Low Emission Vehicle for Urban Transport), ontwikkeld door een Europees consortium met autofabrikant BMW, en de Persu Hybrid uit de Verenigde Staten. Persu Mobility kocht daarvoor een licentie van Carver Engineering om de kanteltechniek te mogen gebruiken. Vergelijkbare concepten zijn terug te zien bij het pre-productiemodel Lumeneo Smera, het prototype NARO van de Narrow Car Company en de concept car Nissan LandGlider.
Het basisconcept van de Carver One wordt bovendien bestudeerd in opkomende economieën als die van China en India, waar het aantal auto's op de weg in de komende decennia explosief zal toenemen. De originele Carver One heeft nog altijd een schare trouwe fans die zich hebben verenigd in initiatieven als de CarverOne Club Europe.
Vliegende auto
Ook Spark bezit een Carver, als bedrijfswagen en demonstratievoertuig, om te laten zien dat duurzaamheid ook gaaf en sportief kan zijn. De Carver met zijn kanteltechnologie vormt bovendien de basis voor de PAL-V, een ‘vliegende auto' die door Spark wordt ontwikkeld in samenwerking met PAL-V Europe NV.
Bekijk hier het Carver-fragment uit Top Gear met Jeremy Clarkson
Bekijk hier het Carver-fragment uit Top Gear met Richard Hammond
Bekijk hier het Carver-fragment uit Top Gear met een discussie tussen Clarkson en Hammond
